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“员外义名，天下皆知！近闻黄河水患，流漫四省，千万灾民家毁田残，亟待救援。
传言阁下保有万钻朱兰一只，价逾千万，若能捐出变卖，或可为此灾黎，略尽棉力。八月十六，夜三更一刻，当踵府借取，并致谢忱！
柳叶风拜上”
薛涛笺，簪花小格的秀楷，信纸上飘出淡淡的兰香，闻之令人心醉。神州首富朱崧秋拿着这张信纸，在书房中踱步。
今日已是八月十六。十天前苏州朱府收到这封信，朱崧秋还只是一笑置之，等到他了解了柳叶风行事的手段和作风之后，他才明白这绝对不是一件好笑的事！
两年前三月十六，扬州盐商陈维川家中，在护院二十五人的保护下，仍然被盗走青玉观音一座，得款陆佰万两，全数用来救济沧州瘟疫的灾民，作案人柳叶风！
同一年七月二十，杭州织造府在军士百二十人的守护下，遗失唐三彩塑像两座，得款贰十四万两，全数资助徽州大火的难户，作案人柳叶风！
这两年来只要一有天灾人祸，柳叶风总是会找上一些富豪之家，盗走他们最有价值的财物，变卖之后救济灾民。事后，她还会把各项明细开支送回遗失者家中，表示负责。
这种特立独行的作法，为她博得了观音盗的名声！
最惊人的是，柳叶风大大小小作案十余起，从未失风！不论对方安排多少人手，她都能得手。事后问那些护院武师，人人众口一词：“我只见到一道青影，伴随风砂而来，接着东西就遗失了。”仿佛柳叶风是个能呼风唤雨的精灵！
现在已是三更，再过一刻，观音盗就会来临。朱崧秋再次巡视屋内屋外，他希望这些布置和安排能够阻止柳叶风的行动。
事实上朱大老板并不在乎金钱，万钻朱兰再名贵，在他看来也不过是沧海之一粟，他在乎的是那种任人予取予夺的不安全感！因此，他在五天前就宣布：“不管柳叶风是否能盗走万钻朱兰，朱家都会捐出，作为黄河赈灾之用。”
也因此，江南武林道上有头有脸的人物，联名发了一张通告，劝柳叶风取消这次行动，他们还主动联合防守朱家，希望能拦下柳叶风。
大厅内此刻灯火正光明，万钻朱兰放在尾端一张紫檀方桌上。故老相传，这万钻朱兰乃是元世祖忽必烈汗平定中原后，命宫中匠人以碧玉雕叶、苍玉为瓣、碧玺刻成蕊萼，嵌在一座黑釉瓷拟成的土基上，做成一朵兰花的模样；难得的是作工全无匠气，宛如天然生成一般。玩赏这宝的关键，全在灯光，盖因苍玉色泽为白中带青，但在灯光下反成无色透明，制作这款玉器之人深知此项特性，遂在苍玉内面镶上近百颗碎钻，在灯火掩映下，钻石散出一片宝光，再加上黑土、绿叶、白瓣和红蕊，恍如一朵栩栩如生的真兰！
现在厅内的情形正是如此。而每当微风吹过烛火，宝光也随之变幻，万钻朱兰仿佛已变成一朵迎着春风摇曳生姿的春兰！厅内众人一生一世何尝见过如此珍贵的异宝，禁不住它的吸引，全都看傻了眼。朱府总管朱兴故意干咳一声，众人才晃如从梦境中归来。
艺出少林，本应四大皆空的性本大师，不禁红了红脸，忍不住在心中暗道了声：“阿弥陀佛！”
方桌前方围站了四人，分别是南京龙翔镖局总镖头金刀王行远，杭州清风观观主云合道长，无锡折剑庄庄主白灵峰，以及性本大师。
性本原籍苏州，为少林掌门性空之师弟，精通七十二绝技中的无相劫指及破衲功；王行远走镖三十年，从未失镖，号称金刀不败；云合道长练气四十载，一身气功贯注之下，能使马尾拂尘变成如钢铁般无坚不摧；折剑庄更是号称：凡使剑之人到此，莫不剑折人毁！
这四人可说是江南武林道上出类拔萃的人物，就算号称天下武林内力第一的少林方丈性空来此，也很难在四人联手下取走任何物品！
三更一刻，朱府东方突然刮起一阵旋风，吹得漫天漫地尘土飞扬，朱府总管朱兴立刻高叫道：“来了！来了！大伙儿警觉点儿！”
旋风越刮越近，风势也越来越强，房顶上埋伏的弓箭手不得不以袖遮眼，防备自不免稍见松弛。
就在这时，突见一道青影，乘着风势，缓缓地飘进院中。朱兴站在屋内看得真切，当下立刻高叫道：“放箭！快放箭！”
旋风似是伴随青影而来，院中这时早已被吹得伸手不见五指。弓箭手根本瞧不清状况，只得朝院中乱射，只见漫天箭影一阵一阵地射入院中！
青影立刻大旋身，只见她右手挥出一条青色长带，将射来箭枝一一扫落，左手也没着，用满天花雨的手法，射出一把又一把的红点。弓箭手瞧不清状况，待发觉红点来临时，早已太迟，既躲不过，也逃不了，四十六名武士无一幸免，全被点了穴道，软倒下来！等红点落地之后，大家这才看清，这些红点竟是那象征相思的红豆！
此时，青影早已飘进了大厅！
这大厅甚宽甚大，若要宴客，摆个四、五十桌也足足有余。此刻，除了尾端一张小方桌外，就只有三十三个人加上一朵玉雕兰花。
当先一人，身着青色劲装，青巾蒙面，只露出一对隐含秋水的秀目，想必就是柳叶风了。尾端是性本等四人。中间却错落地站着二十八名一式一样的刀手，这可是龙翔镖局压箱底的本钱二十八宿锁天刀阵！靠着它，龙翔镖局才得以屹立江湖三十年！
柳叶风看着这些刀手，缓缓地收回右手青带，这才慢步向前，状甚悠，彷如庭除步一般。众刀手一见柳叶风开始行动，立刻分成青龙、白虎、朱雀、玄武四部合围。
刀手们虽快不乱，按二十八宿方位将柳叶风团团围住。
待合围之势造成之时，东方角、亢二宿一打信号，暴起发难，使动手中钢刀，斩向柳叶风；西方毕宿则挥刀向前，封住柳叶风退路；南方井、鬼二宿却一左一右，挡住柳叶风回旋之路；北方斗、牛二宿则跃起空中，以防柳叶风向上反攻。
远远望去，只见柳叶风身周上下六合，全被一片刀光裹住，而旁边尚有二十一人，随时可发动第二波、第三波攻势。
柳叶风身在阵中却不惊慌，只见她旋身而起，两手也随之挥舞，身周幻出两道金光。
只听得一阵阵金铁交鸣声，刀阵首轮抢攻七人手上钢刀，全部齐锷断裂，断片散射四方，众刀手纷纷闪避，刀阵早已不成阵形，柳叶风乘着这时，穿阵向前。
待柳叶风停下身形后，众人才看见她两手各执着一条金，上各穿着十二枚状似金鱼的薄刃。也不知是谁先喊出口，厅中突然充满着一片恐惧的细语声：“流星闪！她使的是流星闪！”
流星闪，三十年前东海一奇拿着它，一日夜间，杀尽桐柏山猛虎寨匪徒九百八十六人，在江湖上素有最可怕的杀人兵器之称，如今别江湖三十载，又现身了！
众刀手意欲再度向前合围，却又凛于流星闪之威，遂都犹疑不前；王行远见此，知道柳叶风无意伤人，否则二十八宿刀阵，恐将无一活口，更何况他对自己四人功夫，深具信心，相信必能拦下柳叶风。于是王行远打出手势，命刀阵撤退。
众刀手立刻鱼贯退出大厅，并将厅门自外头锁住，在厅门外另布一阵，以防柳叶风自厅内向外突围而去。
王行远四人这才将各自兵刃抽出，摆好架式，八道目光凝聚在柳叶风身上。
柳叶风将流星闪收回囊中，两手一抖，挥出两条青色彩带，带长一丈三，带前各绑着一枚银铃，青带挥舞间，银铃发出阵阵叮叮当当的清脆铃声，煞是好听。
王行远四人不敢大意，柳叶风一走进攻击围内，王行远立刻发难，使出镇海平魔，一柄九环金刀砍向柳叶风胸前；云合更不怠慢，拂尘一挥，使出云帚四合，意图封挡柳叶风双手攻势；白灵峰跃起空中，剑式流星经天，刺向柳叶风右眼；性本站在最后，只见他双手拢在袖中，使出无相劫指，想点中柳叶风穴道。
四人联手出招，乃是事先商议过，敌人一旦入围，不论上下四方，皆落在四人招式围内，难以闪避。料不到柳叶风并不向前，只见她向后一跃，两条青带，一取白灵峰右腿环跳穴，一攻王行远左肩井穴，同时不知她如何出手，射出三十六颗红豆，直击云合胸前穴道。
只见云合急挥拂尘，将所有红豆打落地上向前追击，却有两粒落地红豆，在云合正将超前之时，突然弹起，从背后反袭，打中云合麻穴，云合全身失力，不得不倒在地上；王行远避开右肩井穴持刀向前追击，不料有四颗攻向云合的红豆突然转向，打中王行远环跳穴，王行远站立不住，也倒在地上；白灵峰一剑斩在青带上，青带却未被斩断，反因受力而改变方向，白灵峰身在空中无处借力，被银铃点中麻穴，摔落地上！柳叶风这才跃向性本。
性本眼见不过眨眼之间，己方已有三人丧失战力，不禁大为惶恐。显见对方不但武技高强，更且深悉己方之心性和招式，才安排下如此巧妙之手法，点倒王行远三人。虽说使无相劫指甚耗功力，然而此刻情况危殆，性本不得不强打起精神，发出第二波攻势。
只见他猛挥双袖，使出少林另一绝技破衲功，希望能藉此挡住柳叶风身形，再伺机使出无相劫指，点倒柳叶风。
柳叶风身在空中，随着破衲功造成之风势飞舞，彷如一叶扁舟，破衲功虽然威势惊人，柳叶风仍能俯仰自如，更怪的是，她还能够逆着风势，向前推进。
性本眼见自己不论如何进攻，总是无法击中柳叶风，仿佛自己面对的是一无形无质的鬼魅，心中不禁大急；况且少林武技，素以拙苦修为上，不以省力速成为功，各项绝技皆需深厚功力为辅，方能有成。性本强攻至此，早已感觉内力不继，只见他突然猛吸一口气，想再振余力。
就在这旧力已去，新力未生之际，柳叶风突然发动攻击。她以右手青带卷向万钻朱兰，左手青带击向屋顶，将屋顶击穿一个大洞，同时又射出二十八颗红豆攻向性本。性本一见，顾不得体力未复，立刻猛挥双袖，将所有红豆全数击落，再急急忙忙伸出双手，想要抱住万钻朱兰，那知却抓了个空！
原来此时柳叶风早已卷走了万钻朱兰，只见她彷如一只青鸟，带着万钻朱兰盘旋而上，越飞越高，越飞越高，穿出了屋顶破洞，再带起了漫天风砂，飞出朱府，不见踪影！
性本四人一见大势已去，不由相对苦笑，而云合口中兀自喃喃念着：“列子御风身法，东海一奇不传之秘，柳叶风到底和东海一奇有何关连？”
八月二十六，朱府再度收到一封信，朱崧秋看着这熟悉的字、闻着这熟悉的香味，不禁全身微微发抖。信上言道：
“承员外不弃，慨捐万钻朱兰一只，现已卖出，得款贰仟五佰万两整，开支明细如附。两岸灾民因此而得以重建家园者，逾四十万户！灾民身感员外之大德，多立长生牌位，以祈员外长命富贵！
柳叶风再拜”
长安自古乃历史名都，民风淳斯文而多礼。三年前却不知打哪儿搬来了一个祸胎——
黄天霸，从此，长安城即陷入一片混乱之中！
黄天霸仗着他兄长黄天雄是锦衣卫将军（即俗称之二档头），自己也在哥哥名下补了一名力士（即俗称之番子）的缺。黄天霸一来长安，勾结上知府、总兵、四邻知县和守备将军等人，明里包娼包赌、放高利贷，暗里杀人放火、逼良为娼，可说是无恶不作！
三年来城民因此而家破人亡、妻离子散者，不知有多少？
华山派门人孙志远，欲替城民出头，找黄天霸理论，不但被打成重伤，还送入官府，问了一个谋反叛逆之罪。
依大明律，谋反不但是斩立决、诛九族，如果主其事的官员够狠，用上了瓜蔓抄，一两万人，恐怕还不够宰。
这瓜蔓抄乃太祖皇帝所创建，由他儿子太宗注发扬光大，以后遂为朱氏子孙遵行不替的一项“德政”！整个大明朝，老是有国库空虚、粮食不足的问题；所以嘛，偶尔抄个一两千家，充实府库；杀个十万八万人，减少粮食耗损，对皇帝来讲，倒也不失是个办法。
注：明成祖原号太宗，至明嘉靖十七年始改成祖，本书年代，乃明洪熙、宣德年间，故称成祖为太宗，以符史实。
说了半天，这瓜蔓抄到底是个啥玩意儿，怎么这么厉害？
说得简单点儿，就拿这孙志远当例子好了：如果这家伙熬不住刑，画押供认了谋反之罪，这下可好，不但自己的九族无一幸免，就连和他住在同一村，每天早上卖馒头给他的老张，也免不了被抓去砍头。总之，只要一个村庄出了一个叛逆，恐怕全村之人，都会被抓去陪葬！太宗靖难之后，许多村落都成了一片废墟，全都是因这瓜蔓抄牵连宰杀所造成。
执行这项灭族行动的，就是锦衣卫。
锦衣卫原名仪銮司，后改为此名，为上十二卫之一，原是职司维护皇城安全，太祖却用来侦伺王公大臣的言行。有一回，太祖老臣宋濂在家中宴客，隔天太祖问他：“昨晚请谁吃饭，吃了些什么菜？”
宋濂一一据实回报，太祖才说：“宋卿诚厚，从不欺我！”对这老头满意非常。由此可见，锦衣卫埋伏侦查的能力，有多厉害了！
锦衣卫的统领乃是指挥使，多半由王公贵族子弟担任，是个酬庸用的差，领干俸不管事的。真正的权力，在南北镇抚司手上，尤其是北镇抚司掌管诏狱，权力更是大得惊人。诏狱拿人，不须证据、不用审判，反正先抓了再讲。进了诏狱还能活着出来的，天下之大，也只有两人：一人已死，另一人尚未出世！
朱元璋晚年，知道锦衣卫杀人太甚，而当时该杀之人早都杀光了，就命人将诏狱中所有刑具，拿出焚毁，并且规定：诏狱拿人，必须经由三法司注审判，方能定案。
注：明代官制，都察院专责纠弹官员，刑部和大理寺则负责全国之诉讼事宜。都察院、刑部和大理寺合称“三法司”
太宗即位后，因自己帝位得来不正，恐难杜绝天下悠悠之口，遂按都察院的编制，将锦衣卫扩编，全国各道设立将军一名，左右巡察各一，力士十名，校尉、勇士员额，则按需要配置，并重新赋予诏狱不经三法司审讯之权；专责侦伺天下军民言行，凡有不利太宗统治的，全都抓来砍了！于是，锦衣卫从原来一个一千五百人的小单位，一下子变成了一个五、六万人的大衙门。
这黄天雄正是锦衣卫陕西道的将军，而黄天霸正是锦衣卫该管长安的力士，也难怪这兄弟两，在此可以呼风唤雨了。
孙志远人虽莽撞，倒也并不糊涂，他知道惹上了锦衣卫，事情十分严重，为了避免连累他人，只好在狱中自尽了！
自此之后，黄天霸的气更形高涨，作事也越发明目张胆。长安城民敢怒不敢言，只能背地里咒骂，一时之间黄天雄、天霸兄弟两的祖先突然声名大噪，尤其是他们第十八代的祖奶奶，不知成了多少人的干亲戚！
这日，黄天雄回长安休假，黄天霸自然要好好儿孝敬自己的靠山。
于是，他对黄天雄说道：“知道哥哥要来，兄弟特地准备了一个上等的货色，是个清倌儿，待会儿就送上来让哥哥瞧瞧！”
黄天雄却故意拿架子，笑道：“先看看再说，不满意我可不要。”
黄天霸谄笑道：“满意！满意！一定满意！”说完，立刻吩咐左右：“快请胡姑娘上来，拜见我哥哥！”
一会儿功夫，进来一位白衣丽人。只见她秋水为神玉为骨，顾盼之间，仿佛兮若轻云之蔽月；绣鞋轻点，飘飘兮若流风之回雪！黄天雄生平从未见过如此美女，今日初见，不禁惊为天人；两只 牛眼，瞬也不瞬，猛盯白衣女身容面庞；一张臭口，闭都不闭，口水差点儿流淌一地！
白衣女上前裣衽为礼，说道：“小女子胡珍，参见两位黄大爷。”
黄天雄立刻上前，握住了胡珍双手，邪笑道：“小美人儿，你跟我回京，跟着大爷我，保你一世富贵！”
胡珍笑道：“大爷，前些天二爷说道，要侬嫁给大爷，侬就说，一定要有媒有证，而且大宴宾客，才能算数儿！爷今这么一说，岂不把前言都弄拧了末？侬决不依的吆！”
一片吴侬软语听得黄天雄全身骨头差点儿酥了，立刻接道：“依！依！全依你！天霸，你好好儿安排，明儿个就摆下场面，我黄某人娶这位胡姑娘为第四房姨太太。”
黄天霸笑道：“我知道哥哥见了胡姑娘，准答应这门亲事儿，早就把一切都准备好了。叶知府的大媒，关总兵为证，和咱们有往来的知县、守备们，现在全都在城里等着喝喜酒呢。大哥只管等着作新郎官就成了！”
隔天黄府果真大宴宾客，席间胡珍陪着黄天雄周旋宾客之间，不但落落大方，更且娇动人，博得众人一致的赞赏。当然，吃飞醋的人倒也不少，长安叶知府就是其中一位。
叶知府心中想道：“黄天雄这莽夫，若非攀上了锦衣卫这等高枝，否则怎比得上我这两榜进士出身的知府。真是一朵鲜花插在牛粪上！”
想归想，场面还是要作，叶知府不但作了大媒，还带头向一对新人闹酒。
就在这众人谈笑风生、高声喧闹之际，突闻一声巨响，发自席间。说它是屁嘛，又不太像，一般屁声绝无此等声势，能盖过众人谈笑喧哗之声；说它不是屁嘛，那股气味实在臭不可当。
众宾客这时全都静了下来，你看看我、我看看你，再无人言语，大厅内静得连针尖掉在地上都听得见。
这时胡珍却站了起来，说道：“各位大哥，侬早上毛豆吃多啦，将才憋不住，放了个屁，请各位大人大量，恕罪则个！小女子这厢有礼了！”说完，对着众人裣衽为礼。
一旁的黄天雄哈哈笑道：“小珍儿，说得好！说得好！这屁本来该是我放的才对，你承担下来更好。”
众人本来不信像胡珍这样的美人儿，放得出如此惊天动地的屁，听了黄天雄的话，这才恍然大悟：“原来是客人放屁，主母承担，这主人可真是当得到家之至！”
都觉胡珍不但人美，更是聪明机智，不禁深悔自己未能抢先一步，结识于她！最后悔的，当然首推新娘的小叔黄天霸。
没想到胡珍却向黄天雄说道：“爷，这屁真格是侬放的，现在还憋了一肚呢。本来侬想，只要这回坦白认了，各位大哥也许能包容一二，给侬舒坦一下。”
叶知府闻言，立刻起身说道：“无妨！无妨！小娘子只管自便。”
其余宾客也都说着：“无妨！”、“无大碍！”等等言辞，事实上众人都存着同一心思：想瞧瞧这美人放屁是怎么个情形，这可是百年难遇的奇景，可以藏之名山、传之子孙。众宾客均抱着：饭，可以不吃；这点见识，却不可不长的想法！纷纷用期盼的眼光，盯着咱们胡大美人。
黄天雄这时的脸色自然很难看，但也拿胡珍没办法。须知，这屁虽为腹中之气，却是要来就来、要走就走，半点儿都由不得人。而且，就算是秦始皇加上玉皇大帝想管，对这桩差事儿恐怕也使不上力。
胡珍盈盈站起，笑道：“多谢众家大哥！”
话刚说完，众人就听到一阵屁声，声音舒缓有致，不急不徐，宛若乐音鼓点。众人均想道：“原来，美人放屁，还真有点道理，果然不同凡响。”
常言道：“响屁不臭，臭屁不响。”没想到，这美人屁，还真又臭又响。头几声过去之后，坐得近的几桌客人，突觉一股恶臭冲鼻而来，薰人欲呕，不由得抱住肚子，弯下腰去，把刚才吃的东西，全数还给了主人；坐得远的，发觉情形不对，想夺门而逃，到了门边，刚攀上门柱，早已手足发软，不听使唤。
总之，全屋子的人，除了预先服了解药的胡珍，不管是锦衣卫也好、知府也好、总兵也好，无一人能幸免于这场屁灾！
隔天，东岳庙前广场上，摆了一地体，人人睁眼吐舌、面泛黑光。体旁放了十只大木箱，看起来十分沉重，却不知内藏何物？
死者除了黄氏兄弟外，长安知府、总兵、师爷、总补、游击、三班衙役，外带锦衣卫的巡察、校尉、勇士全都在内！
发现者想报官，可这会儿长安城内除了一名守城门的把总之外，大大小小能称得上官的，可全躺在这儿了！不得已，只好请德高望重的士绅，褚员外来处理。
褚员外得报，会同了张把总，带领军士数名往东岳庙而来。如果他们到得晚点儿，就可省下一点麻烦，不必验了。
原来，长安城民恨黄氏兄弟入骨，一得到消息，人人扶老携幼，拿着扁担石块，就在这东岳庙前，办了一场毁大赛。
等褚员外一行到达之时，黄氏兄弟和那些明里为官、暗里为盗的狗才，全都成了一片血泥，只有几个小角色的体还算完整。
褚员外会同张把总验，只知道是中毒，其余的，也看不出个所以然来。命军士打开第一只木箱，发觉里面全是金银，上头却放着一封信，信上说道：
“黄氏兄弟，横行长安，受害者众。本人来此替天行道，诛杀这等祸国殃民之人！
经本人明查暗访后得知，应赔偿”信尾署名胡珍。
这封信将三年来受黄府欺凌拐骗之事，一一道出，并且交代给各受害人合理之赔偿。
褚员外一见，兹事体大，自己无法承担，虽然乐见其成，也只好和张把总商议。没想到这城门官职卑俸薄，平日里油水不多，今日管头全死了，长安城内就数他最大，这发财良机，怎能平白放过呢？
于是他叫道：“这些都是物证，本官要扣留起来！”叫了几名军士，把十只木箱抬回他家。
城门官这辈子从未见过这多财宝，一直玩赏到半夜还没睡，只见他抓起一把珠宝想道：“只要往都司那儿一送，别说游击了，守备、总兵都有得做。”
突然一阵微风吹过，眼前突然多了一名白衣蒙面女子，那女子森然说道：“你竟连老娘的话也敢不听，我倒要瞧瞧你有几个胆子！”
张把总大惊，高叫道：“来人呀，有刺客！”
话音未落，人早已仰天而倒，手上抓的珠宝散落一地，死状同样是睁眼吐舌、脸泛黑光。其余军士早已死了一地！
又隔天，还是东岳庙前，十箱珠宝再度出现，只是又多了几具体！
褚员外一见，忖道：“看势，非照办不可了！”
于是，褚员外会同另外几名士绅，照着信上所言，一一分派金银，剩下的钱，则拿去整建城北的贫民木屋区。
此后，这种杀了满城官吏的案子，全国各地，共有十余起！毒狐娘胡珍的大名，也随之响彻云霄。她是官方缉拿的要犯，却也是天下苦难人心中，那盏永不熄灭的希望之灯。
上灯时分，开封府大发赌坊的大门刚开，只见一群群赌客立即蜂拥而入，准备试试自己的手气。
今儿个情形似乎和往日不同，来赌钱的，都不是平常那些老面孔，反而是一些从不踏入赌场的老实人；例如卖花的老阿婆，得了气喘的木匠张等。
这些赌客有个共同的特色穷苦，只见他们人人右手拿着一张黑底红字的请帖，左手则抓着一两银子。看来，这一两银子，就是他们的赌本了。
也难怪场子里的打手们，看了直皱眉头；若是平日，这些人早就被他们轰出去了，然而今日这些打手，却个个乖得像狗一样，动都不敢动，只是偶尔有人，会直盯着那张黑底红字的请帖猛瞧！
所有赌客全都聚在摇骰子、赌单双的台子前，其它大牌九、小牌九、麻将、押红黑宝等档子，竟都空无一人！
摇骰子的荷官现正使劲地摇着盅子，一旁帮庄的差，也一阵阵跟着呐喊道：“下注！
下注！押大赔大、押小赔小、不下没得赔哪！”
众赌客听着吆喝声，只是你看看我，我看看你，竟没一人下注！
众打手见此，不禁威吓道：“快下！快下！不想下就别来赌！”
赌客们不管赌场之人如何威胁利诱，全都像吃了秤铊似地，说不下、就不下；众打手们更急了，嚷嚷着要出手打人，事实上却没半个人敢动手。
就在这闹得不可开交之时，突然门外一阵骚动，有人低低地喊了一声：“来了！”
这两个字仿佛是一句咒语，赌场内所有的动作和言语，全都停... -->>
“员外义名，天下皆知！近闻黄河水患，流漫四省，千万灾民家毁田残，亟待救援。
传言阁下保有万钻朱兰一只，价逾千万，若能捐出变卖，或可为此灾黎，略尽棉力。八月十六，夜三更一刻，当踵府借取，并致谢忱！
柳叶风拜上”
薛涛笺，簪花小格的秀楷，信纸上飘出淡淡的兰香，闻之令人心醉。神州首富朱崧秋拿着这张信纸，在书房中踱步。
今日已是八月十六。十天前苏州朱府收到这封信，朱崧秋还只是一笑置之，等到他了解了柳叶风行事的手段和作风之后，他才明白这绝对不是一件好笑的事！
两年前三月十六，扬州盐商陈维川家中，在护院二十五人的保护下，仍然被盗走青玉观音一座，得款陆佰万两，全数用来救济沧州瘟疫的灾民，作案人柳叶风！
同一年七月二十，杭州织造府在军士百二十人的守护下，遗失唐三彩塑像两座，得款贰十四万两，全数资助徽州大火的难户，作案人柳叶风！
这两年来只要一有天灾人祸，柳叶风总是会找上一些富豪之家，盗走他们最有价值的财物，变卖之后救济灾民。事后，她还会把各项明细开支送回遗失者家中，表示负责。
这种特立独行的作法，为她博得了观音盗的名声！
最惊人的是，柳叶风大大小小作案十余起，从未失风！不论对方安排多少人手，她都能得手。事后问那些护院武师，人人众口一词：“我只见到一道青影，伴随风砂而来，接着东西就遗失了。”仿佛柳叶风是个能呼风唤雨的精灵！
现在已是三更，再过一刻，观音盗就会来临。朱崧秋再次巡视屋内屋外，他希望这些布置和安排能够阻止柳叶风的行动。
事实上朱大老板并不在乎金钱，万钻朱兰再名贵，在他看来也不过是沧海之一粟，他在乎的是那种任人予取予夺的不安全感！因此，他在五天前就宣布：“不管柳叶风是否能盗走万钻朱兰，朱家都会捐出，作为黄河赈灾之用。”
也因此，江南武林道上有头有脸的人物，联名发了一张通告，劝柳叶风取消这次行动，他们还主动联合防守朱家，希望能拦下柳叶风。
大厅内此刻灯火正光明，万钻朱兰放在尾端一张紫檀方桌上。故老相传，这万钻朱兰乃是元世祖忽必烈汗平定中原后，命宫中匠人以碧玉雕叶、苍玉为瓣、碧玺刻成蕊萼，嵌在一座黑釉瓷拟成的土基上，做成一朵兰花的模样；难得的是作工全无匠气，宛如天然生成一般。玩赏这宝的关键，全在灯光，盖因苍玉色泽为白中带青，但在灯光下反成无色透明，制作这款玉器之人深知此项特性，遂在苍玉内面镶上近百颗碎钻，在灯火掩映下，钻石散出一片宝光，再加上黑土、绿叶、白瓣和红蕊，恍如一朵栩栩如生的真兰！
现在厅内的情形正是如此。而每当微风吹过烛火，宝光也随之变幻，万钻朱兰仿佛已变成一朵迎着春风摇曳生姿的春兰！厅内众人一生一世何尝见过如此珍贵的异宝，禁不住它的吸引，全都看傻了眼。朱府总管朱兴故意干咳一声，众人才晃如从梦境中归来。
艺出少林，本应四大皆空的性本大师，不禁红了红脸，忍不住在心中暗道了声：“阿弥陀佛！”
方桌前方围站了四人，分别是南京龙翔镖局总镖头金刀王行远，杭州清风观观主云合道长，无锡折剑庄庄主白灵峰，以及性本大师。
性本原籍苏州，为少林掌门性空之师弟，精通七十二绝技中的无相劫指及破衲功；王行远走镖三十年，从未失镖，号称金刀不败；云合道长练气四十载，一身气功贯注之下，能使马尾拂尘变成如钢铁般无坚不摧；折剑庄更是号称：凡使剑之人到此，莫不剑折人毁！
这四人可说是江南武林道上出类拔萃的人物，就算号称天下武林内力第一的少林方丈性空来此，也很难在四人联手下取走任何物品！
三更一刻，朱府东方突然刮起一阵旋风，吹得漫天漫地尘土飞扬，朱府总管朱兴立刻高叫道：“来了！来了！大伙儿警觉点儿！”
旋风越刮越近，风势也越来越强，房顶上埋伏的弓箭手不得不以袖遮眼，防备自不免稍见松弛。
就在这时，突见一道青影，乘着风势，缓缓地飘进院中。朱兴站在屋内看得真切，当下立刻高叫道：“放箭！快放箭！”
旋风似是伴随青影而来，院中这时早已被吹得伸手不见五指。弓箭手根本瞧不清状况，只得朝院中乱射，只见漫天箭影一阵一阵地射入院中！
青影立刻大旋身，只见她右手挥出一条青色长带，将射来箭枝一一扫落，左手也没着，用满天花雨的手法，射出一把又一把的红点。弓箭手瞧不清状况，待发觉红点来临时，早已太迟，既躲不过，也逃不了，四十六名武士无一幸免，全被点了穴道，软倒下来！等红点落地之后，大家这才看清，这些红点竟是那象征相思的红豆！
此时，青影早已飘进了大厅！
这大厅甚宽甚大，若要宴客，摆个四、五十桌也足足有余。此刻，除了尾端一张小方桌外，就只有三十三个人加上一朵玉雕兰花。
当先一人，身着青色劲装，青巾蒙面，只露出一对隐含秋水的秀目，想必就是柳叶风了。尾端是性本等四人。中间却错落地站着二十八名一式一样的刀手，这可是龙翔镖局压箱底的本钱二十八宿锁天刀阵！靠着它，龙翔镖局才得以屹立江湖三十年！
柳叶风看着这些刀手，缓缓地收回右手青带，这才慢步向前，状甚悠，彷如庭除步一般。众刀手一见柳叶风开始行动，立刻分成青龙、白虎、朱雀、玄武四部合围。
刀手们虽快不乱，按二十八宿方位将柳叶风团团围住。
待合围之势造成之时，东方角、亢二宿一打信号，暴起发难，使动手中钢刀，斩向柳叶风；西方毕宿则挥刀向前，封住柳叶风退路；南方井、鬼二宿却一左一右，挡住柳叶风回旋之路；北方斗、牛二宿则跃起空中，以防柳叶风向上反攻。
远远望去，只见柳叶风身周上下六合，全被一片刀光裹住，而旁边尚有二十一人，随时可发动第二波、第三波攻势。
柳叶风身在阵中却不惊慌，只见她旋身而起，两手也随之挥舞，身周幻出两道金光。
只听得一阵阵金铁交鸣声，刀阵首轮抢攻七人手上钢刀，全部齐锷断裂，断片散射四方，众刀手纷纷闪避，刀阵早已不成阵形，柳叶风乘着这时，穿阵向前。
待柳叶风停下身形后，众人才看见她两手各执着一条金，上各穿着十二枚状似金鱼的薄刃。也不知是谁先喊出口，厅中突然充满着一片恐惧的细语声：“流星闪！她使的是流星闪！”
流星闪，三十年前东海一奇拿着它，一日夜间，杀尽桐柏山猛虎寨匪徒九百八十六人，在江湖上素有最可怕的杀人兵器之称，如今别江湖三十载，又现身了！
众刀手意欲再度向前合围，却又凛于流星闪之威，遂都犹疑不前；王行远见此，知道柳叶风无意伤人，否则二十八宿刀阵，恐将无一活口，更何况他对自己四人功夫，深具信心，相信必能拦下柳叶风。于是王行远打出手势，命刀阵撤退。
众刀手立刻鱼贯退出大厅，并将厅门自外头锁住，在厅门外另布一阵，以防柳叶风自厅内向外突围而去。
王行远四人这才将各自兵刃抽出，摆好架式，八道目光凝聚在柳叶风身上。
柳叶风将流星闪收回囊中，两手一抖，挥出两条青色彩带，带长一丈三，带前各绑着一枚银铃，青带挥舞间，银铃发出阵阵叮叮当当的清脆铃声，煞是好听。
王行远四人不敢大意，柳叶风一走进攻击围内，王行远立刻发难，使出镇海平魔，一柄九环金刀砍向柳叶风胸前；云合更不怠慢，拂尘一挥，使出云帚四合，意图封挡柳叶风双手攻势；白灵峰跃起空中，剑式流星经天，刺向柳叶风右眼；性本站在最后，只见他双手拢在袖中，使出无相劫指，想点中柳叶风穴道。
四人联手出招，乃是事先商议过，敌人一旦入围，不论上下四方，皆落在四人招式围内，难以闪避。料不到柳叶风并不向前，只见她向后一跃，两条青带，一取白灵峰右腿环跳穴，一攻王行远左肩井穴，同时不知她如何出手，射出三十六颗红豆，直击云合胸前穴道。
只见云合急挥拂尘，将所有红豆打落地上向前追击，却有两粒落地红豆，在云合正将超前之时，突然弹起，从背后反袭，打中云合麻穴，云合全身失力，不得不倒在地上；王行远避开右肩井穴持刀向前追击，不料有四颗攻向云合的红豆突然转向，打中王行远环跳穴，王行远站立不住，也倒在地上；白灵峰一剑斩在青带上，青带却未被斩断，反因受力而改变方向，白灵峰身在空中无处借力，被银铃点中麻穴，摔落地上！柳叶风这才跃向性本。
性本眼见不过眨眼之间，己方已有三人丧失战力，不禁大为惶恐。显见对方不但武技高强，更且深悉己方之心性和招式，才安排下如此巧妙之手法，点倒王行远三人。虽说使无相劫指甚耗功力，然而此刻情况危殆，性本不得不强打起精神，发出第二波攻势。
只见他猛挥双袖，使出少林另一绝技破衲功，希望能藉此挡住柳叶风身形，再伺机使出无相劫指，点倒柳叶风。
柳叶风身在空中，随着破衲功造成之风势飞舞，彷如一叶扁舟，破衲功虽然威势惊人，柳叶风仍能俯仰自如，更怪的是，她还能够逆着风势，向前推进。
性本眼见自己不论如何进攻，总是无法击中柳叶风，仿佛自己面对的是一无形无质的鬼魅，心中不禁大急；况且少林武技，素以拙苦修为上，不以省力速成为功，各项绝技皆需深厚功力为辅，方能有成。性本强攻至此，早已感觉内力不继，只见他突然猛吸一口气，想再振余力。
就在这旧力已去，新力未生之际，柳叶风突然发动攻击。她以右手青带卷向万钻朱兰，左手青带击向屋顶，将屋顶击穿一个大洞，同时又射出二十八颗红豆攻向性本。性本一见，顾不得体力未复，立刻猛挥双袖，将所有红豆全数击落，再急急忙忙伸出双手，想要抱住万钻朱兰，那知却抓了个空！
原来此时柳叶风早已卷走了万钻朱兰，只见她彷如一只青鸟，带着万钻朱兰盘旋而上，越飞越高，越飞越高，穿出了屋顶破洞，再带起了漫天风砂，飞出朱府，不见踪影！
性本四人一见大势已去，不由相对苦笑，而云合口中兀自喃喃念着：“列子御风身法，东海一奇不传之秘，柳叶风到底和东海一奇有何关连？”
八月二十六，朱府再度收到一封信，朱崧秋看着这熟悉的字、闻着这熟悉的香味，不禁全身微微发抖。信上言道：
“承员外不弃，慨捐万钻朱兰一只，现已卖出，得款贰仟五佰万两整，开支明细如附。两岸灾民因此而得以重建家园者，逾四十万户！灾民身感员外之大德，多立长生牌位，以祈员外长命富贵！
柳叶风再拜”
长安自古乃历史名都，民风淳斯文而多礼。三年前却不知打哪儿搬来了一个祸胎——
黄天霸，从此，长安城即陷入一片混乱之中！
黄天霸仗着他兄长黄天雄是锦衣卫将军（即俗称之二档头），自己也在哥哥名下补了一名力士（即俗称之番子）的缺。黄天霸一来长安，勾结上知府、总兵、四邻知县和守备将军等人，明里包娼包赌、放高利贷，暗里杀人放火、逼良为娼，可说是无恶不作！
三年来城民因此而家破人亡、妻离子散者，不知有多少？
华山派门人孙志远，欲替城民出头，找黄天霸理论，不但被打成重伤，还送入官府，问了一个谋反叛逆之罪。
依大明律，谋反不但是斩立决、诛九族，如果主其事的官员够狠，用上了瓜蔓抄，一两万人，恐怕还不够宰。
这瓜蔓抄乃太祖皇帝所创建，由他儿子太宗注发扬光大，以后遂为朱氏子孙遵行不替的一项“德政”！整个大明朝，老是有国库空虚、粮食不足的问题；所以嘛，偶尔抄个一两千家，充实府库；杀个十万八万人，减少粮食耗损，对皇帝来讲，倒也不失是个办法。
注：明成祖原号太宗，至明嘉靖十七年始改成祖，本书年代，乃明洪熙、宣德年间，故称成祖为太宗，以符史实。
说了半天，这瓜蔓抄到底是个啥玩意儿，怎么这么厉害？
说得简单点儿，就拿这孙志远当例子好了：如果这家伙熬不住刑，画押供认了谋反之罪，这下可好，不但自己的九族无一幸免，就连和他住在同一村，每天早上卖馒头给他的老张，也免不了被抓去砍头。总之，只要一个村庄出了一个叛逆，恐怕全村之人，都会被抓去陪葬！太宗靖难之后，许多村落都成了一片废墟，全都是因这瓜蔓抄牵连宰杀所造成。
执行这项灭族行动的，就是锦衣卫。
锦衣卫原名仪銮司，后改为此名，为上十二卫之一，原是职司维护皇城安全，太祖却用来侦伺王公大臣的言行。有一回，太祖老臣宋濂在家中宴客，隔天太祖问他：“昨晚请谁吃饭，吃了些什么菜？”
宋濂一一据实回报，太祖才说：“宋卿诚厚，从不欺我！”对这老头满意非常。由此可见，锦衣卫埋伏侦查的能力，有多厉害了！
锦衣卫的统领乃是指挥使，多半由王公贵族子弟担任，是个酬庸用的差，领干俸不管事的。真正的权力，在南北镇抚司手上，尤其是北镇抚司掌管诏狱，权力更是大得惊人。诏狱拿人，不须证据、不用审判，反正先抓了再讲。进了诏狱还能活着出来的，天下之大，也只有两人：一人已死，另一人尚未出世！
朱元璋晚年，知道锦衣卫杀人太甚，而当时该杀之人早都杀光了，就命人将诏狱中所有刑具，拿出焚毁，并且规定：诏狱拿人，必须经由三法司注审判，方能定案。
注：明代官制，都察院专责纠弹官员，刑部和大理寺则负责全国之诉讼事宜。都察院、刑部和大理寺合称“三法司”
太宗即位后，因自己帝位得来不正，恐难杜绝天下悠悠之口，遂按都察院的编制，将锦衣卫扩编，全国各道设立将军一名，左右巡察各一，力士十名，校尉、勇士员额，则按需要配置，并重新赋予诏狱不经三法司审讯之权；专责侦伺天下军民言行，凡有不利太宗统治的，全都抓来砍了！于是，锦衣卫从原来一个一千五百人的小单位，一下子变成了一个五、六万人的大衙门。
这黄天雄正是锦衣卫陕西道的将军，而黄天霸正是锦衣卫该管长安的力士，也难怪这兄弟两，在此可以呼风唤雨了。
孙志远人虽莽撞，倒也并不糊涂，他知道惹上了锦衣卫，事情十分严重，为了避免连累他人，只好在狱中自尽了！
自此之后，黄天霸的气更形高涨，作事也越发明目张胆。长安城民敢怒不敢言，只能背地里咒骂，一时之间黄天雄、天霸兄弟两的祖先突然声名大噪，尤其是他们第十八代的祖奶奶，不知成了多少人的干亲戚！
这日，黄天雄回长安休假，黄天霸自然要好好儿孝敬自己的靠山。
于是，他对黄天雄说道：“知道哥哥要来，兄弟特地准备了一个上等的货色，是个清倌儿，待会儿就送上来让哥哥瞧瞧！”
黄天雄却故意拿架子，笑道：“先看看再说，不满意我可不要。”
黄天霸谄笑道：“满意！满意！一定满意！”说完，立刻吩咐左右：“快请胡姑娘上来，拜见我哥哥！”
一会儿功夫，进来一位白衣丽人。只见她秋水为神玉为骨，顾盼之间，仿佛兮若轻云之蔽月；绣鞋轻点，飘飘兮若流风之回雪！黄天雄生平从未见过如此美女，今日初见，不禁惊为天人；两只 牛眼，瞬也不瞬，猛盯白衣女身容面庞；一张臭口，闭都不闭，口水差点儿流淌一地！
白衣女上前裣衽为礼，说道：“小女子胡珍，参见两位黄大爷。”
黄天雄立刻上前，握住了胡珍双手，邪笑道：“小美人儿，你跟我回京，跟着大爷我，保你一世富贵！”
胡珍笑道：“大爷，前些天二爷说道，要侬嫁给大爷，侬就说，一定要有媒有证，而且大宴宾客，才能算数儿！爷今这么一说，岂不把前言都弄拧了末？侬决不依的吆！”
一片吴侬软语听得黄天雄全身骨头差点儿酥了，立刻接道：“依！依！全依你！天霸，你好好儿安排，明儿个就摆下场面，我黄某人娶这位胡姑娘为第四房姨太太。”
黄天霸笑道：“我知道哥哥见了胡姑娘，准答应这门亲事儿，早就把一切都准备好了。叶知府的大媒，关总兵为证，和咱们有往来的知县、守备们，现在全都在城里等着喝喜酒呢。大哥只管等着作新郎官就成了！”
隔天黄府果真大宴宾客，席间胡珍陪着黄天雄周旋宾客之间，不但落落大方，更且娇动人，博得众人一致的赞赏。当然，吃飞醋的人倒也不少，长安叶知府就是其中一位。
叶知府心中想道：“黄天雄这莽夫，若非攀上了锦衣卫这等高枝，否则怎比得上我这两榜进士出身的知府。真是一朵鲜花插在牛粪上！”
想归想，场面还是要作，叶知府不但作了大媒，还带头向一对新人闹酒。
就在这众人谈笑风生、高声喧闹之际，突闻一声巨响，发自席间。说它是屁嘛，又不太像，一般屁声绝无此等声势，能盖过众人谈笑喧哗之声；说它不是屁嘛，那股气味实在臭不可当。
众宾客这时全都静了下来，你看看我、我看看你，再无人言语，大厅内静得连针尖掉在地上都听得见。
这时胡珍却站了起来，说道：“各位大哥，侬早上毛豆吃多啦，将才憋不住，放了个屁，请各位大人大量，恕罪则个！小女子这厢有礼了！”说完，对着众人裣衽为礼。
一旁的黄天雄哈哈笑道：“小珍儿，说得好！说得好！这屁本来该是我放的才对，你承担下来更好。”
众人本来不信像胡珍这样的美人儿，放得出如此惊天动地的屁，听了黄天雄的话，这才恍然大悟：“原来是客人放屁，主母承担，这主人可真是当得到家之至！”
都觉胡珍不但人美，更是聪明机智，不禁深悔自己未能抢先一步，结识于她！最后悔的，当然首推新娘的小叔黄天霸。
没想到胡珍却向黄天雄说道：“爷，这屁真格是侬放的，现在还憋了一肚呢。本来侬想，只要这回坦白认了，各位大哥也许能包容一二，给侬舒坦一下。”
叶知府闻言，立刻起身说道：“无妨！无妨！小娘子只管自便。”
其余宾客也都说着：“无妨！”、“无大碍！”等等言辞，事实上众人都存着同一心思：想瞧瞧这美人放屁是怎么个情形，这可是百年难遇的奇景，可以藏之名山、传之子孙。众宾客均抱着：饭，可以不吃；这点见识，却不可不长的想法！纷纷用期盼的眼光，盯着咱们胡大美人。
黄天雄这时的脸色自然很难看，但也拿胡珍没办法。须知，这屁虽为腹中之气，却是要来就来、要走就走，半点儿都由不得人。而且，就算是秦始皇加上玉皇大帝想管，对这桩差事儿恐怕也使不上力。
胡珍盈盈站起，笑道：“多谢众家大哥！”
话刚说完，众人就听到一阵屁声，声音舒缓有致，不急不徐，宛若乐音鼓点。众人均想道：“原来，美人放屁，还真有点道理，果然不同凡响。”
常言道：“响屁不臭，臭屁不响。”没想到，这美人屁，还真又臭又响。头几声过去之后，坐得近的几桌客人，突觉一股恶臭冲鼻而来，薰人欲呕，不由得抱住肚子，弯下腰去，把刚才吃的东西，全数还给了主人；坐得远的，发觉情形不对，想夺门而逃，到了门边，刚攀上门柱，早已手足发软，不听使唤。
总之，全屋子的人，除了预先服了解药的胡珍，不管是锦衣卫也好、知府也好、总兵也好，无一人能幸免于这场屁灾！
隔天，东岳庙前广场上，摆了一地体，人人睁眼吐舌、面泛黑光。体旁放了十只大木箱，看起来十分沉重，却不知内藏何物？
死者除了黄氏兄弟外，长安知府、总兵、师爷、总补、游击、三班衙役，外带锦衣卫的巡察、校尉、勇士全都在内！
发现者想报官，可这会儿长安城内除了一名守城门的把总之外，大大小小能称得上官的，可全躺在这儿了！不得已，只好请德高望重的士绅，褚员外来处理。
褚员外得报，会同了张把总，带领军士数名往东岳庙而来。如果他们到得晚点儿，就可省下一点麻烦，不必验了。
原来，长安城民恨黄氏兄弟入骨，一得到消息，人人扶老携幼，拿着扁担石块，就在这东岳庙前，办了一场毁大赛。
等褚员外一行到达之时，黄氏兄弟和那些明里为官、暗里为盗的狗才，全都成了一片血泥，只有几个小角色的体还算完整。
褚员外会同张把总验，只知道是中毒，其余的，也看不出个所以然来。命军士打开第一只木箱，发觉里面全是金银，上头却放着一封信，信上说道：
“黄氏兄弟，横行长安，受害者众。本人来此替天行道，诛杀这等祸国殃民之人！
经本人明查暗访后得知，应赔偿”信尾署名胡珍。
这封信将三年来受黄府欺凌拐骗之事，一一道出，并且交代给各受害人合理之赔偿。
褚员外一见，兹事体大，自己无法承担，虽然乐见其成，也只好和张把总商议。没想到这城门官职卑俸薄，平日里油水不多，今日管头全死了，长安城内就数他最大，这发财良机，怎能平白放过呢？
于是他叫道：“这些都是物证，本官要扣留起来！”叫了几名军士，把十只木箱抬回他家。
城门官这辈子从未见过这多财宝，一直玩赏到半夜还没睡，只见他抓起一把珠宝想道：“只要往都司那儿一送，别说游击了，守备、总兵都有得做。”
突然一阵微风吹过，眼前突然多了一名白衣蒙面女子，那女子森然说道：“你竟连老娘的话也敢不听，我倒要瞧瞧你有几个胆子！”
张把总大惊，高叫道：“来人呀，有刺客！”
话音未落，人早已仰天而倒，手上抓的珠宝散落一地，死状同样是睁眼吐舌、脸泛黑光。其余军士早已死了一地！
又隔天，还是东岳庙前，十箱珠宝再度出现，只是又多了几具体！
褚员外一见，忖道：“看势，非照办不可了！”
于是，褚员外会同另外几名士绅，照着信上所言，一一分派金银，剩下的钱，则拿去整建城北的贫民木屋区。
此后，这种杀了满城官吏的案子，全国各地，共有十余起！毒狐娘胡珍的大名，也随之响彻云霄。她是官方缉拿的要犯，却也是天下苦难人心中，那盏永不熄灭的希望之灯。
上灯时分，开封府大发赌坊的大门刚开，只见一群群赌客立即蜂拥而入，准备试试自己的手气。
今儿个情形似乎和往日不同，来赌钱的，都不是平常那些老面孔，反而是一些从不踏入赌场的老实人；例如卖花的老阿婆，得了气喘的木匠张等。
这些赌客有个共同的特色穷苦，只见他们人人右手拿着一张黑底红字的请帖，左手则抓着一两银子。看来，这一两银子，就是他们的赌本了。
也难怪场子里的打手们，看了直皱眉头；若是平日，这些人早就被他们轰出去了，然而今日这些打手，却个个乖得像狗一样，动都不敢动，只是偶尔有人，会直盯着那张黑底红字的请帖猛瞧！
所有赌客全都聚在摇骰子、赌单双的台子前，其它大牌九、小牌九、麻将、押红黑宝等档子，竟都空无一人！
摇骰子的荷官现正使劲地摇着盅子，一旁帮庄的差，也一阵阵跟着呐喊道：“下注！
下注！押大赔大、押小赔小、不下没得赔哪！”
众赌客听着吆喝声，只是你看看我，我看看你，竟没一人下注！
众打手见此，不禁威吓道：“快下！快下！不想下就别来赌！”
赌客们不管赌场之人如何威胁利诱，全都像吃了秤铊似地，说不下、就不下；众打手们更急了，嚷嚷着要出手打人，事实上却没半个人敢动手。
就在这闹得不可开交之时，突然门外一阵骚动，有人低低地喊了一声：“来了！”
这两个字仿佛是一句咒语，赌场内所有的动作和言语，全都停... -->>
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